循环肿瘤细胞是一种流动于肿瘤病人血液内的稀有肿瘤细胞。肿瘤病人中循环肿瘤细胞（CTCs）的检测、分离和计数在临床乳腺癌病人的治疗中已经成为重要的一个环节，但关于循环肿瘤细胞用于预测不同药物治疗效果的研究却鲜有报道。而且基于上皮细胞粘附分子分离上皮循环肿瘤细胞的方法虽有突破，但此种方法不能检测肿瘤病人的上皮细胞间质转化倾向的转移性循环肿瘤细胞，限制了其实用性。
德克萨斯大学安德森癌症中心的Satelli等对基于上皮细胞粘附分子和细胞表面波形蛋白联合使用的循环肿瘤细胞计数方法用于乳腺癌治疗效果监测进行了研究，发现联合使用基于上皮细胞粘附分子的细胞搜寻技术和细胞表面波形蛋白技术来计数循环肿瘤细胞，对于治疗效果的评估具有很好的敏感性和特异性。该研究成果发表在近期的Clinical Chemistry上。
研究选择乳腺癌转移病人治疗过程中的随机血样，使用84-1（细胞表面波形蛋白的单克隆抗体检测上皮/间质转化循环肿瘤细胞），以及细胞搜寻方法，检测循环肿瘤细胞，并使用核EpCAM定位和上皮间质比例等附加参数，评估循环肿瘤细胞检测的特异性和敏感性。
研究结果显示，与细胞搜寻方法相比，细胞表面波形蛋白用于计数循环肿瘤细胞可明显区分治疗敏感群细胞和治疗非敏感群细胞。当两种方法联合使用，计数的循环肿瘤细胞数之和>8个/7.5ml时，循环肿瘤细胞检测的特异性是最高的。
细胞表面波形蛋白对于检测上皮细胞间质转化中的循环肿瘤细胞是一种特异性和敏感性都非常好的标志物。而本研究首次报道了细胞搜寻和细胞表面波形蛋白方法联合应用，可以灵敏地、特异地检测转移性乳腺癌病人的上皮细胞间质转化的循环肿瘤细胞，从而改进了肿瘤治疗效果的临床评估方法，为乳腺癌病人的个性化治疗提供了新的策略。